Sutton — Iconische Verzilverde Flutter Spoons
The Sutton Company heeft haar wortels stevig in de Finger Lakes-regio van New York, waar Scott R. Sutton, een juwelier en visser, in de jaren 1860 begon met het maken van kunstaas. Gevestigd in Naples, heeft dit familiebedrijf een continue aanwezigheid van meer dan 150 jaar behouden, waarbij de huidige werkplaats en winkel aan 120 South Main Street sinds 1944 dienst doen als centrum voor de lokale hengelsportgemeenschap. De overgang van de oprichter naar de familie Stafford in 1930 zorgde ervoor dat de originele gereedschappen en methoden in gebruik bleven, waardoor een specifieke stijl van kunstaas maken behouden bleef die zelden te zien is in de moderne productie.
Een van de kenmerkende eigenschappen van de productie van het bedrijf is het gebruik van echt zilverbeslag. In tegenstelling tot de meer gebruikelijke chroom- of nikkelafwerkingen op massaal geproduceerd kunstaas, wordt zilver gebruikt vanwege de superieure lichtreflectie op grote diepte. De basismaterialen bestaan uit dun verenmessing, halffard messing en koper, meestal ingekocht op zware rollen. Deze materialen maken het mogelijk om "flutter spoons" te maken, die zijn ontworpen om een delicate, trillende actie te produceren, zelfs bij de zeer lage sleepsnelheden die nodig zijn bij het traditionele vissen vanuit een roeiboot. Omdat deze lepels vaak van uitzonderlijk dun metaal zijn gemaakt, zijn ze gevoelig voor vervorming bij het landen van grote vis, een compromis voor hun unieke onderwaterprestaties.
Het productieproces blijft grotendeels handmatig, met specifieke technische stadia zoals uitgloeien en handmatig hameren. Om te voorkomen dat het metaal rimpelt of zijn structurele integriteit verliest, worden de randen van de lepels verhit met een gespecialiseerde koperen houder die het midden beschermt. Hoewel voor bepaalde stappen nu hydraulische persen zoals het Bliss-model worden gebruikt, hanteert het bedrijf nog steeds originele matrijzen die zijn gegoten van de handgereedschappen van eerdere generaties. Een ander kenmerk van hun constructie is het gebruik van gesoldeerde of gelaste ringen in plaats van standaard splitringen, wat zorgt voor een veilige verbinding tijdens een aanbeet. Elke lepel wordt traditioneel in vloeipapier of zilverpapier gewikkeld en verkocht in papieren zakjes, een praktijk die zowel een eerbetoon aan het erfgoed is als een methode om de zilveren afwerking te beschermen tegen aanslag tijdens opslag.
Het assortiment omvat een verscheidenheid aan modellen die zijn afgestemd op specifieke omgevingen en soorten, zoals meerforel en zalm. De Sutton 44 staat bekend om zijn veelzijdigheid en wordt vaak gebruikt voor het ijsvissen, terwijl de Sutton 31 vaak wordt genoemd als standaard voor het trollen. Andere modellen in de reeks zijn de Sutton West River, ontworpen voor beekforel, en de zwaardere 88- en 71-series die iets hogere sleepsnelheden toelaten. Een historische curiositeit in hun catalogus is de "727"-serie, die ontstond door een stempelfout waarbij een extra cijfer werd toegevoegd aan een partij model 72 lepels. Dit kunstaas is bijzonder effectief voor "pulling copper", een ouderwetse techniek met zware koperen lijnen om de diepe verblijfplaatsen van meerforel te bereiken.
Onderhoud is een onderdeel van de ervaring voor degenen die dit traditionele gereedschap gebruiken. Omdat het kunstaas verzilverd is, oxideren ze op natuurlijke wijze en slaan ze na verloop van tijd dof uit, hoewel de glans gemakkelijk te herstellen is met zilverpoets. Het bedrijf heeft moderne digitale marketing altijd gemeden, werkt zonder website en vertrouwt op mond-tot-mondreclame en telefonische bestellingen. De winkel in Naples blijft een fysiek archief van de hengelsportgeschiedenis, waar de huidige generatie van de familie kunstaas blijft produceren volgens de originele specificaties uit de jaren 1930, waardoor een link met de begindagen van het Amerikaanse ambacht behouden blijft.
